上都，其遗址在今内蒙古正蓝旗东约20千米处，金朝时称为金莲川，是皇帝避暑的地方。1251年，蒙哥即大汗位后，由忽必烈管理漠南汉地军国庶事。忽必烈便将营帐移到金莲川。1256年，忽必烈命刘秉忠在当地主持建立一座新城。两年后，新城建成。这就是上都城（当时叫开平府）。上都城分内、中、外三城，外城很大，宫殿在内城。内城有东、西、南三门，而没有北门。但在相当于北门的位置上有特殊的建筑高台址一座，它的大小为东西132米，南北52米，平面略呈“凹”字形。

 

 

      大都在成为元朝都城之前，曾几次易名。即燕京、中都等，由于其地理位置重要，遂成为蒙古统治者的重镇。窝阔台时在这里派驻官员，建立行政机构。中统元年（1260年），忽必烈在此设行中书省，后又将开平的中书省移至这里，与此调整合并。至元三年（1266年）忽必烈命在中都旧城东北建造一座新城，以适应发展之需要。刘秉忠还是主要负责城址的选择和规划。该城于第二年正式动工到至元十三年（1276年）全部建成，共用九年时间。张柔、段天祐和回回建筑家亦黑叠儿等先后负责过建城工程。在修建过程中，即在至元九年（1272年）二月，忽必烈根据刘秉忠的建议，把中都改为大都，并定为都城。因此，最后建成的城，理所当然地要比当初的规划更雄伟气派了。大都城，坐北朝南。城的平面接近方形，南北长7400米，东西宽6650米，北面二门，东、南、西三面各三门，城外绕以护城河。城内海子（今什刹海）东岸有中心阁，阁西面立有“中心之台”的石碑，为全城的几何中心。

 

 

      上都及大都的修建，是元朝统治中心向南转移的一个重要反映。特别是大都是建成并将其作为都城，为元朝统治中原及全国发挥了重大作用。大都由此也成为全国政治、经济、文化中心。